Bij opwekking is het verleidelijk om het af te doen met de gedachte dat de toekomst het wel zal oplossen. Dat is niet goed genoeg, en het is ook niet nodig.
Toch is vrij precies te beschrijven wat opwekking zou vereisen. Daaruit volgen twee technische routes. Geen van beide is momenteel mogelijk. Geen van beide vraagt om nieuwe natuurwetten.
Wat opwekking eigenlijk moet oplossen
Begin bij de vereisten, niet bij de technologie. Elke route moet dezelfde drie problemen oplossen.
Ten eerste is de aandoening waaraan iemand is overleden of op grond waarvan iemand dood is verklaard, nog altijd aanwezig en onbehandeld. Dat kan gaan om kanker, orgaanfalen of schade door een beroerte.
Ten tweede veroorzaakt de cryopreservatie zelf schade. Al vóór de koeling begint, ontstaat ischemische schade, zoals beschreven in het artikel over de race tegen celverval.
Tijdens de procedure kan bovendien schade ontstaan door de technische uitdagingen van hoogwaardige cryopreservatie.
Ten derde moet het lichaam weer kunnen functioneren zonder de structuur aan te tasten waarin iemands herinneringen, persoonlijkheid en andere relevante informatie zijn opgeslagen.
Juist die derde voorwaarde maakt opwekking tot een technische opgave in plaats van een fantasie. Het uitgangspunt is niet dat de dood in het algemeen omkeerbaar is.
De stelling is bescheidener: als de relevante informatie behouden is gebleven, moet die kunnen worden benut. Dat is een kwestie van technologie, niet van natuurwetten.
Alles hierna gaat uit van die voorwaarde. Als die voorwaarde niet geldt, biedt geen van de hier besproken routes uitkomst. Een eerlijke beoordeling moet daarom beginnen bij wat cryopreservatie vandaag niet kan garanderen.
Het is de moeite waard om te beseffen dat de drie problemen onafhankelijk van elkaar zijn. Opwarmen lost de kanker niet op, en het genezen van kanker herstelt geen schade door ijsvorming.
Elke route moet alle drie de problemen oplossen, terwijl veel stellige uitspraken over opwekking impliciet maar één daarvan behandelen.
Route een: het lichaam ter plekke herstellen
Bij de eerste route blijft het oorspronkelijke biologische lichaam behouden en wordt het hersteld. Elke stap vindt plaats op het niveau van cellen en moleculen, in alle weefsels van het lichaam.
Daarvoor moeten de doodsoorzaak en ischemische schade worden behandeld, en moeten cryoprotectanten vóór het opwarmen worden verwijderd.
Het lichaam moet bovendien snel en gelijkmatig worden opgewarmd, zonder dat daarbij opnieuw ijs ontstaat. Op kleine schaal is dat al meer dan een gedachte-experiment: rattennieren zijn van binnenuit opgewarmd en getransplanteerd in ontvangers die na de transplantatie bleven leven.
Tussen een rattennier en een mens bestaat nog een enorme kloof in omvang, complexiteit en benodigde hersteltechnieken, zoals het artikel over reversibiliteit uitlegt.
De vaakst besproken kandidaat voor herstel op die schaal is moleculaire nanotechnologie: machines die op atomaire schaal kunnen ingrijpen. Ook dat is speculatief en wordt in een afzonderlijk artikel besproken.
Moleculaire nanotechnologie is niet de enige denkbare aanpak. Aangepaste cellen, geavanceerde biotechnologie en gerichte moleculaire technieken zouden allemaal kunnen bijdragen, zonder dat daarvoor een universele moleculaire assembler nodig is.
De aantrekkingskracht van deze route is duidelijk. Bij deze route zou je ontwaken in je eigen herstelde lichaam, zonder dat de vraag rijst of degene die ontwaakt nog steeds dezelfde persoon is.
De moeilijkheid is even duidelijk. Deze route vereist hersteltechnologie met een precisie en reikwijdte die momenteel niet bestaat en die door het hele lichaam moet kunnen werken.
Route twee: de structuur uitlezen en herbouwen
De tweede route probeert het bewaarde weefsel niet te herstellen, maar de daarin opgeslagen informatie uit te lezen.
Stel dat de structuur van het brein met voldoende resolutie in kaart kan worden gebracht. Daarvoor is waarschijnlijk informatie nodig over de moleculaire toestand van elke synaps, en niet alleen over het verbindingspatroon.
Zo’n kaart zou in principe als basis kunnen dienen om een gezond biologisch brein op te bouwen of om dezelfde functies op een andere manier te realiseren.
Bij deze route fungeert het bewaarde brein als oorspronkelijke informatiedrager en bestaat opwekking uit het uitlezen en reconstrueren van die informatie, niet uit lichamelijk herstel.
Deze route berust op beeldvorming en rekenkracht, niet op moleculair herstel, en kent daarom heel andere technische obstakels dan route een.
Ze roept ook een vraag op die route een niet oproept. Als een brein wordt herbouwd vanuit een kaart, is degene die wakker wordt dan dezelfde persoon?
Dat is een wezenlijk filosofisch geschilpunt, geen technisch detail, en daarover kunnen mensen redelijkerwijs van mening verschillen. De Codex bespreekt deze vraag rechtstreeks in het onderdeel ‘mind uploading’.
Het essay van Tim Urban over de vraag wat iemand tot zichzelf maakt verkent toegankelijk waarom deze kwestie moeilijker is dan zij op het eerste gezicht lijkt.
De tweede route wordt hier genoemd omdat zij denkbaar is, niet omdat zij bewezen is of de voorkeur verdient. Wie zich hierover een oordeel wil vormen, moet weten dat er twee denkbare routes zijn.
Waarom twee routes meer perspectief bieden dan één
Het belangrijkste punt is niet dat een van beide routes al binnen bereik is. Geen van beide is dat. Het relevante punt is dat ze onafhankelijk van elkaar zijn.
De eerste route kan vastlopen op moleculair herstel, terwijl beeldvorming en rekenkracht zich blijven ontwikkelen. De tweede route zou kunnen vastlopen op onvoldoende resolutie, terwijl de moleculaire geneeskunde zich verder ontwikkelt.
Een onzekere keuze met twee onafhankelijke mogelijke routes naar succes verschilt fundamenteel van een keuze die van één enkel kwetsbaar onderdeel afhangt.
Beide routes hebben bovendien de belangrijkste eigenschap gemeen. Geen van beide vereist nieuwe natuurwetten, maar wel technologie die nog niet bestaat.
Dat is het verschil tussen een probleem dat stap voor stap kan worden aangepakt en een wonder waarop alleen gehoopt kan worden.
Diezelfde houding ligt ook ten grondslag aan vooruitgang in cryopreservatie: biologische problemen worden daarbij benaderd als technische vraagstukken, niet als mysteries.
De ontwikkelingen in beeldvorming, moleculaire biologie en rekenkracht zijn veelbelovend. De huidige stand van het onderzoek is beschreven in relevante publicaties.
Veelbelovende ontwikkelingen zijn nog geen bewijs dat het doel binnen bereik is. Het werk dat deze technische kloven moet dichten, komt aan bod in het artikel over de vooruitgang in het vakgebied.
Dit is geen belofte. Het is een overzicht van mogelijke routes, bedoeld om de afweging inzichtelijk te maken zonder er blind in te geloven.
Hoe lang dit alles zou duren, is een afzonderlijke vraag die momenteel niet te beantwoorden is. Die komt aan bod in wanneer we opwekking kunnen verwachten.
Kort samengevat: Mogelijke routes naar opwekking zijn herstel van het oorspronkelijke lichaam of reconstructie op basis van bewaarde informatie uit het brein. Beide zijn nog theoretisch en vereisen technologieën die vandaag niet bestaan.
Ontdek dit praktische hulpmiddel
Gebruik het interactieve hulpmiddel om de vraag in dit artikel te onderzoeken.
De interactieve tool wordt geladen…
Meer lezen