Wie zich tien minuten in cryonica verdiept, stuit al snel op de afkorting SST. SST is belangrijk omdat deze fase van het proces in hoge mate bepalend is voor de kwaliteit van de cryopreservatie. SST staat voor Standby, Stabilization and Transport, in die volgorde. De uitvoering kan het verschil maken tussen een zorgvuldig uitgevoerde cryopreservatie en een procedure met ernstige kwaliteitsverlies. Tijd is tijdens dit hele traject cruciaal: het proces begint zodra een arts de dood heeft vastgesteld.
De lichamelijke processen die na een hartstilstand optreden, maken SST noodzakelijk. Zodra het hart stopt, krijgen de hersenen geen zuurstof meer en beginnen cellen af te sterven. Omdat herinneringen en persoonlijkheid samenhangen met de structuur van de hersenen, kan elke minuut vertraging tot blijvende schade leiden. Het doel van SST is die vertraging zo veel mogelijk te beperken.
S staat voor Standby
Tijdens stand-by is het team al ter plaatse of onderweg voordat inzet nodig is. De meeste leden overlijden in een ziekenhuis aan een bekende, voortschrijdende aandoening. Zodra het overlijden aanstaande lijkt, waarschuwen familieleden of artsen het team. Het team reist met draagbare apparatuur naar de patiënt, bijvoorbeeld per stand-byambulance, spoedvoertuig, lijnvlucht of, in uitzonderlijke gevallen, gecharterd medisch vliegtuig. Daarna wacht het team af. Standby kan uren of dagen duren. Het team mag pas handelen nadat een arts de dood heeft vastgesteld.
Een plotseling overlijden is het lastigste scenario: het team krijgt geen waarschuwing en een groot deel van de beschikbare tijd gaat verloren voordat iemand kan ingrijpen. Dit is een belangrijke beperking van cryonica en verklaart waarom cryopreservatie bij sommige overledenen minder goed of helemaal niet mogelijk is.
De tweede S staat voor Stabilization
Zodra een arts de dood heeft vastgesteld, begint de stabilisatie. Vanaf dat moment telt elke minuut. De overledene wordt in een ijsbad gelegd en snel gekoeld. Een mechanisch borstcompressieapparaat ondersteunt de kunstmatige circulatie, terwijl beschermende medicatie wordt toegediend. Daarna begint de perfusie met een cryoprotectieve vloeistof. Daarbij wordt een deel van het lichaamswater vervangen door stoffen die ijsvorming tijdens het koelen helpen te voorkomen. Zodra de cryoprotectieve vloeistof is toegediend, wordt de overledene voor transport met droogijs gekoeld tot ongeveer −79 °C. Bij die temperatuur verloopt biologische afbraak uiterst langzaam. Vitrificatie, waarbij het weefsel een glasachtige toestand bereikt in plaats van ijs te vormen, vindt later plaats tijdens de langzamere koeling in de opslagfaciliteit. Daarmee is de fase voltooid waarin snelheid het belangrijkst is.
T staat voor Transport
Daarna volgt het transport, een logistieke fase die minstens zo belangrijk is als de medische voorbereiding. De langetermijnopslag van Tomorrow.bio bevindt zich in Rafz, Zwitserland. Omdat leden overal in Europa kunnen overlijden, moet de overledene soms volgens de geldende regels internationaal worden vervoerd. De stand-byambulance is daarom geregistreerd als uitvaartvoertuig. Uitvaartpartners verzorgen vervoer in gebieden die de ambulance niet tijdig kan bereiken. In de opslagfaciliteit wordt de overledene in ongeveer een week verder gekoeld tot −196 °C. Rond −130 °C ondergaat de cryoprotectieve oplossing de glasovergang, waardoor het weefsel een glasachtige toestand bereikt zonder ijskristallen te vormen. Daarna wordt de overledene opgeslagen in een Dewarvat, waarin het materiaal bij deze temperatuur stabiel blijft.
Waarom niet overslaan en het lichaam gewoon vervoeren?
Dat is een terechte vraag. Het antwoord verklaart waarom SST zo belangrijk is. Het zou veel goedkoper zijn om een lichaam pas dagen na het overlijden, zonder stand-by en stabilisatie, naar de opslagfaciliteit te vervoeren. Dan zijn geen gespecialiseerde teams nodig die continu met apparatuur paraat staan. Daarmee zou het doel van cryopreservatie echter grotendeels verloren gaan, omdat de kwaliteit met de huidige technologie sterk afhangt van hoe snel de procedure begint. Wie SST overslaat, bespaart geld ten koste van de structuren die cryopreservatie juist moet beschermen.
Deze keuze is bewust gemaakt: er wordt geïnvesteerd in kostbare teams die continu beschikbaar zijn, om tijdverlies en mogelijke extra schade te beperken. SST maakt cryonica niet alleen tot een filosofisch idee, maar ook tot een medische procedure waarbij snelheid essentieel is.
Kort samengevat: SST staat voor Standby, Stabilization and Transport. SST beperkt schade nadat een arts de dood heeft vastgesteld, door snel te koelen, de kunstmatige circulatie te ondersteunen en vervolgens de cryoprotectie en het transport te organiseren.
Ontdek dit praktische hulpmiddel
Gebruik het interactieve hulpmiddel om de vraag in dit artikel te onderzoeken.
De interactieve tool wordt geladen...
Meer lezen