Wat is het verschil tussen cryonics, cryogenics en cryobiologie?

Drie woorden, bijna uitwisselbaar voor een nieuwkomer, die toch echt verschillende dingen betekenen. Ze hebben allemaal met extreme kou te maken, maar elk beantwoordt een andere vraag: hoe jekou maakt, hoeleven reageert op kou, en hoe je kou kunt gebruiken omeen persoon te bewaren. Ze uit elkaar houden is de snelste manier om te begrijpen watcryonics precies is, en wat het niet is.

Cryogenica: de natuurkunde van kou

Cryogenica is een technische discipline zonder biologie erin. Het bestudeert hoe je heel lage temperaturen bereikt en controleert, meestal onder -150°C, hoe je gassen vloeibaar maakt, en hoe materialen zich daar beneden gedragen. Het is de gereedschapskist: de koelsystemen, de vloeibare stikstof, en de geïsoleerdedewars die alles mogelijk maken. Als cryonics de operatie is, dan is cryogenica de apparatuur in de kamer.

Cryobiologie: hoe leven met kou omgaat

Cryobiologie is de wetenschap van wat kou doet met levende wezens. Het bestudeert hoe bevriezing cellen beschadigt en hoecryoprotectieve middelen kunnen voorkomen dat ijs zich vormt en ze verscheurt. Dit is volwassen, mainstream wetenschap: het is waarom sperma, eicellen, embryo's en sommige weefsels vandaag routinematig worden ingevroren en weer tot leven gewekt. Het is ook waarvitrificatie komt van, de techniek om weefsel in een glasachtige toestand te brengen in plaats van ijs.

Cryonics: de twee, toegepast op mensen

Cryonics is wat je krijgt als je cryogenica en cryobiologie op een mens richt. Het is de medische procedure om het lichaam of de hersenen van een persoon bij cryogene temperaturen te bewaren najuridische dood. Het gebruikt de natuurkunde van het eerste vakgebied en de biologie van het tweede om zoveel mogelijk van die structuur te behouden onder de gegeven omstandigheden tot de geneeskunde het kan herstellen. De aanname is een criterium dat informatietheoretische dood heet. Een persoon is pas echt weg als de hersenstructuren die geheugen en persoonlijkheid coderen, onherstelbaar zijn vernietigd. Dat is een strengere grens dan juridische dood. Cryogenica levert de kou; cryobiologie levert de methode; cryonics levert de reden.

Het onderscheid is belangrijk omdat critici vaak de geloofwaardigheid van het ene vakgebied lenen om het andere aan te vallen, of aannemen dat cryonics mensen op dezelfde manierinvriest als je een biefstuk invriest. Dat is niet zo. Het is een toegepast vakgebied dat rust op twee gevestigde vakgebieden, wat een verdedigbaardere positie is dan de reputatie doet vermoeden.

Meer lezen

• Wat is biostase (ook wel cryonics)?
• Invriezen vs vitrificatie
• Waarom is cryopreservatie bij -196°C?
• Kritische woordenlijst