Wat een Europese aanbieder verandert, en wat niet

Ik begrijp waarom cryonica voor mensen in Europa lang aanvoelde als een Amerikaans idee.

Lange tijd klopte dat ook, in de praktijk. Je kon het idee onderschrijven, de financiering regelen en toch met een nogal onprettige vraag blijven zitten.

Wat gebeurt er als ik duizenden kilometers verwijderd ben van de mensen die mij moeten preserveren wanneer ik sterf?

Dat was geen theoretisch bezwaar. In gesprekken met onze leden hoorden we steeds weer een variant van dezelfde zorg. Mensen kenden cryonica soms al jarenlang, maar door de afstand bleef de uitvoering kwetsbaar.

Met de komst van een serieus Europees alternatief werd die beslissing concreter.

Daarom is het belangrijk dat wij in Europa gevestigd zijn. Niet omdat een Europees adres cryopreservatie kan garanderen. Dat is belangrijk omdat het moeilijke eerste deel van de procedure kan worden ingericht rond de plaats waar Europese leden daadwerkelijk wonen.

Europa is geen ontbrekend stukje meer

Tomorrow.bio is opgericht in Berlijn omdat Europa zijn eigen cryopreservatie-infrastructuur nodig had.

We wilden niet slechts een Europees verkoopkantoor zijn voor een procedure die elders wordt uitgevoerd. We hebben responsteams opgebouwd, aangepaste ambulances, veldapparatuur, werkprotocollen en een route naar langetermijnopslag in Zwitserland.

Dat is een wezenlijk verschil.

Een contract kan zonder moeite over een oceaan worden verstuurd. Een medische respons niet.

Na de wettelijke vaststelling van de dood stopt de bloedsomloop en begint warme ischemie. De kwaliteit van de uitgangssituatie hangt sterk af van hoe snel een getraind team kan beginnen met stand-by en stabilisatie.

Afstand is dus geen klein ongemak. Ze bepaalt hoeveel voertuigen, vluchten, overdrachtsmomenten en betrokken partijen er zijn voordat een deskundig team de patiënt bereikt.

Tomorrow.bio werkt inmiddels met teams, ambulances en lokale ondersteuning door heel Europa. We gebruiken ook een model waarbij we vooraf ter plaatse gaan en het medisch team pas later laten invliegen, wanneer een lid een ernstig risico loopt maar het tijdstip nog onzeker is.

Concreet betekent dit dat we apparatuur en een ambulance alvast in de buurt van het lid kunnen brengen, terwijl het medisch team pas wordt ingevlogen zodra de situatie urgent wordt. Zo hoeven we de volledige zorgketen niet pas te organiseren nadat iemand is overleden.

Voor verschillende mensen die we hebben geïnterviewd, was dit het punt waarop hun beslissing veranderde. Een regionale aanbieder maakte de logistiek voor hen geloofwaardig genoeg om de beslissing niet langer uit te stellen.

Een Europese aanbieder maakt cryonica niet lokaal door alleen een Nederlandstalige website aan te bieden. Cryonica wordt lokaal doordat een groter deel van de procedure dichter bij de patiënt plaatsvindt.

De procedure kan al beginnen voor Zwitserland

Mensen denken soms dat de patiënt eerst de opslagfaciliteit moet bereiken voordat het serieuze werk begint.

Voor Europa zou dat een zeer onpraktisch model zijn. Het continent is compact, maar niet zo compact.

Onze ambulances zijn ingericht als mobiele behandelomgevingen. Waar de omstandigheden dat toelaten, kan het team in het land waar het lid overlijdt beginnen met koeling, circulatoire ondersteuning, medicatie en vervolgens cryoprotectie van het hele lichaam op locatie in het land waar het lid overlijdt.

Bij cryoprotectieve perfusie worden bloed en andere lichaamsvloeistoffen vervangen door een oplossing die ijsvorming tijdens de verdere afkoeling moet beperken. Dat dit kan gebeuren voordat het langeafstandstransport begint, is een van de belangrijkste voordelen van het Europese systeem dat we hebben opgebouwd.

Zodra de cryoprotectie op locatie is afgerond, kan de patiënt verder worden gekoeld terwijl de uitvaartpartner en de lokale autoriteiten de benodigde transportdocumenten afhandelen.

We hebben zaken meegemaakt waarin die papieren dagen in beslag namen. De lokale uitvaartpartner hield de patiënt dan op zijn locatie en vulde dagelijks droogijs bij, totdat het transport naar Zwitserland kon worden voortgezet.

Was wachten ideaal? Natuurlijk niet. Maar dat gebeurde pas nadat de essentiële procedure op locatie was uitgevoerd.

Dat onderscheid is gemakkelijk te missen wanneer je een ambulance uitsluitend als vervoermiddel ziet. Daarom hebben we geïnvesteerd in gespecialiseerde apparatuur, in plaats van in een dienst die afhankelijk is van het haastig vervoeren van een onbehandelde patiënt over meerdere landsgrenzen.

Het laatste deel van het transport is meestal het eenvoudigste. Zodra de vereiste documenten en vergunningen zijn geregeld, coördineren wij de uitvaartpartner, de luchtvaartmaatschappij of het wegtransport, zo nodig de douane en de ontvangst in Zwitserland.

We verwachten niet dat een lid tijdens een noodsituatie in de familie zelf met een luchtvaartmaatschappij onderhandelt. Wij regelen de operationele keten en vragen het lid of de familie alleen om de persoonlijke documenten die wij of de uitvaartpartner nodig hebben.

De volledige gang van zaken staat beschreven in het artikel ‘wat er gebeurt als je ons nodig hebt’. De grensoverschrijdende aspecten worden uitgelegd in ‘logistiek en transport’.

Lokale kennis van regels en procedures is een belangrijk onderdeel van de dienst

Europa is geen rechtsgebied met één uniforme regelgeving. Dat lijkt vanzelfsprekend, maar Europese regelgeving wordt vaak behandeld alsof één stelsel van regels geldt voor elk ziekenhuis, uitvaartcentrum en elke overlijdensakte van Lissabon tot Helsinki.

Dat is niet zo.

Elk geval valt onder nationale regelgeving en lokale uitvoeringspraktijk. Wie geeft het lichaam vrij? Welke instantie tekent het exportdocument? Weet het uitvaartcentrum hoe je droogijs behandelt? Wat accepteert de luchtvaartmaatschappij? Welk document moet een origineel zijn?

Dit zijn geen spectaculaire aspecten van het werk. Maar ze zijn wel essentieel voor een zorgvuldige uitvoering.

Een Europese aanbieder bouwt nuttige operationele kennis op. We weten welke vragen gesteld moeten worden, welke documenten vroegtijdig moeten worden aangevraagd en wanneer een lokale uitvaartpartner rechtstreeks contact moet opnemen met een instantie.

We hebben patiënten vanuit verschillende Europese landen en van buiten Europa naar Zwitserland vervoerd. De administratieve afhandeling van transport kan traag verlopen, maar we weten hoe we dit proces moeten begeleiden.

De verantwoordelijkheid van het lid is beperkter: contactgegevens en financiering actueel houden, relevante wensen duidelijk vastleggen, gevraagde documenten aanleveren en ons tijdig informeren wanneer zich een ernstige medische situatie ontwikkelt.

Een tijdige melding geeft ons de ruimte om te kiezen tussen monitoring op afstand, vooraf ter plaatse gaan en volledige stand-by. Het geeft een ziekenhuis, zorginstelling of uitvaartpartner ook de tijd om het plan te begrijpen voordat de druk toeneemt.

Het Europese juridische kader verschilt nog steeds per land. We beoordelen elk geval afzonderlijk omdat de praktijk dat vereist, niet omdat onze werkwijze geïmproviseerd is.

De keten eindigt in Zwitserland, en dat is geen toeval

Na cryoprotectie op locatie en transport wordt de patiënt overgebracht naar de faciliteit van de European Biostasis Foundation in Rafz, Zwitserland.

EBF is de zusterorganisatie van Tomorrow.bio en beheert de langetermijnopslagfaciliteit voor onze leden. Het speciaal ontworpen gebouw is sinds 2022 operationeel en brengt medische voorzieningen, beeldvorming, koeling, onderzoek en opslag samen op één locatie.

De faciliteit ligt dicht bij de Duitse grens, op ongeveer 30 tot 40 minuten van de luchthaven van Zürich. Door die locatie blijft de eindbestemming goed verbonden met de rest van Europa, zonder dat de langetermijnopslag is ondergebracht in een kantoorpand of gehuurd magazijn.

Ook de institutionele structuur is van belang.

Tomorrow.bio beheert het lidmaatschap, de respons, de cryoprotectie en het transport. EBF is eigenaar van en beheert de Zwitserse faciliteit. De Patient Care Foundation beheert het vermogen voor de patiëntenzorg en blijft verantwoordelijk voor het lichaam en de financiële middelen van de patiënt.

Deze rollen zijn gescheiden, zodat de langetermijnzorg niet afhankelijk is van de normale bedrijfscontinuïteit van één organisatie. De volledige structuur staat beschreven in het artikel over het Tomorrow.bio-ecosysteem en in het artikel over de langetermijnopslagfaciliteit.

Dit is wat een Europese aanbieder verandert: niet alleen één afzonderlijke stap, maar de samenhang van de volledige keten.

De organisatie die de voorbereidingen met het lid treft, plant ook de respons. Het team ter plaatse werkt volgens protocollen die zijn afgestemd op het daaropvolgende transport. Daarna wordt de patiënt overgebracht naar de Zwitserse faciliteit, die is ontworpen om de koeling af te ronden, kwaliteitscontroles uit te voeren en langetermijnzorg te bieden.

Daarmee verdwijnt de fundamentele wetenschappelijke onzekerheid rond cryonica niet. Geen aanbieder kan garanderen dat opwekking ooit mogelijk wordt.

Evenmin biedt dit de garantie dat elk overlijden voorspelbaar verloopt, dat een familie meewerkt of dat lokale autoriteiten een procedure niet vertragen.

Maar deze beperkingen zijn geen reden om onnodige afstand te aanvaarden. Cryonica is al onzeker genoeg. We moeten elk operationeel nadeel wegnemen dat vermijdbaar is.

Voor iemand in Europa betekent kiezen voor een Europese aanbieder kiezen voor een systeem dat aansluit bij de Europese praktijk: kortere responstijden, cryoprotectie op locatie, ervaren grensoverschrijdende coördinatie en speciaal gebouwde opslag in Zwitserland.

Dat is meer dan een oppervlakkig voordeel. Het beïnvloedt wat er mogelijk is op het moment dat de dienst daadwerkelijk nodig is.

Meer lezen

• Wat gebeurt er precies als je ons nodig hebt?
• Eerste respons, stand-by en stabilisatie
• Logistiek en transport