Onderzoek en ontwikkeling

Een onderzoekspagina oogt al snel indrukwekkend.

Een tijdlijn, enkele laboratoriumfoto's en een verre mijlpaal met de naam ‘opwekking’ volstaan vaak al. Dan lijkt een organisatie al snel wetenschappelijk, ook als dat werk niets verandert aan wat er met een patiënt gebeurt.

Wij vinden dat de norm strenger moet zijn.

Onderzoek bij Tomorrow.bio moet aan een van twee criteria voldoen. Het verbetert een procedure die we nu al kunnen uitvoeren, of het helpt een concreet obstakel tussen cryopreservatie en toekomstige opwekking weg te nemen.

Soms is het resultaat een nieuw stuk apparatuur in een ambulance. Soms gaat het om een meting die laat zien waar een procedure nog tekortschiet. Soms gaat het om een langetermijnproject dat pas na jaren in de patiëntenzorg inzetbaar is.

Dat zijn allemaal legitieme vormen van vooruitgang. Het zijn geen claims van dezelfde orde.

De volgende patiënt komt eerst

De cryopreservatie van een mens vindt niet plaats op een gunstig moment in een gecontroleerd laboratorium.

De procedure begint op de plaats waar het betreffende lid zich op dat moment bevindt. Het team kan te maken krijgen met weinig werkruimte, moeilijke toegang tot de bloedvaten, een vertraagde formele vaststelling van overlijden of uren transport voordat de patiënt de volgende fase van de procedure bereikt.

Onze eerste onderzoeksvraag is daarom heel praktisch: wat maakt de volgende procedure sneller, consistenter en eenvoudiger correct uit te voeren?

Daarom oogt een deel van het nuttigste ontwikkelingswerk van Tomorrow.bio helemaal niet futuristisch.

We hebben chirurgische trainingsmodellen met realistische inwendige anatomie ontwikkeld, evenals een speciaal ontworpen chirurgisch ijsbad voor onze ambulances en een koelmasker dat koud water over het hoofd verspreidt terwijl het werkgebied voor het team toegankelijk blijft.

Deze hulpmiddelen lossen alledaagse problemen op. Training moet herhaalbaar zijn. Apparatuur moet passen in het voertuig waarvoor zij bestemd is. Koeling moet snel kunnen beginnen zonder de werkruimte onwerkbaar te maken.

Dit soort techniek is minder spectaculair dan praten over omkeerbare cryopreservatie. Het is ook wat de preservatiekwaliteit vandaag al kan verbeteren.

Dezelfde logica geldt voor cannulatie, perfusie en koeling in het veld. Het gepubliceerde 2026-plan van Tomorrow.bio omvat proeven met snellere toegangstechnieken, waaronder cannulatie op meerdere plaatsen en een eerdere washout via femorale toegang, terwijl de eerste stabilisatie voortduurt.

Dit zijn proeven en nog geen onderdelen van de routineprocedure. Een techniek krijgt pas een plaats in het standaardprotocol wanneer het team die betrouwbaar kan uitvoeren en het bewijs laat zien dat de extra complexiteit daadwerkelijk voordeel oplevert.

Dat onderscheid is belangrijk. “We zijn van plan het te testen” is eerlijk. “We doen het” vereist bewijs dat de techniek operationeel toepasbaar is.

Het doel is geen nieuwigheid. Het doel is de duur van warme ischemie te beperken, sneller te koelen en cryoprotectanten beter toe te dienen onder de omstandigheden van daadwerkelijke patiëntgevallen.

Meten in plaats van vertrouwen

Een procedure kan niet serieus worden verbeterd als elk geval eindigt met de conclusie: ‘het team heeft zijn best gedaan’.

Natuurlijk heeft het team zijn best gedaan. Dat zegt bijna niets over het resultaat.

Tomorrow.bio legt het tijdsverloop, de temperaturen en de proceduregegevens van de patiënt vast, zodat we kunnen vaststellen wat er is gebeurd in plaats van gebeurtenissen uit het geheugen te reconstrueren. De S-MIX-metriek vertaalt tijd, temperatuur en metabole ondersteuning naar een model van ischemische blootstelling.

Dat is nuttig, want zestig minuten bij de ene temperatuur hebben biologisch niet dezelfde betekenis als zestig minuten bij een andere temperatuur. Het blijft een model, geen microscoopbeeld en geen directe meting van het geheugen.

Na cryoprotectie en computergestuurde afkoeling maakt Tomorrow.bio vóór de langetermijnopslag bij elke patiënt een CT-scan op vloeibaarstikstoftemperatuur.

Het is belangrijk dat de scantemperatuur gestandaardiseerd blijft. De verzwakking van röntgenstraling verandert met de temperatuur en de fysische toestand van het materiaal. Door patiënten bij dezelfde cryogene temperatuur te vergelijken, ontstaat een consistentere basis om de verdeling van cryoprotectanten te schatten en gebieden met een lage concentratie of ijsvorming te herkennen.

Dit is een van de sterkste onderdelen van ons kwaliteitssysteem. Het beantwoordt nog niet elke vraag.

CT kan celmembranen, synapsen en de fijne architectuur die geheugen en identiteit zou dragen niet in beeld brengen. Een zeer goede scan levert dus belangrijk bewijs, maar geen definitief bewijs dat de ultrastructuur van de hersenen behouden is gebleven.

Daarom is Tomorrow.bio begonnen met een programma voor ultrastructurele kwaliteitscontrole. Met toestemming van het lid kunnen kleine weefselmonsters uit de hersenen, het ruggenmerg of beide met elektronenmicroscopie worden onderzocht.

Het doel is de kwaliteit van de preservatie te beoordelen op een schaal die met CT niet zichtbaar is. Sinds augustus 2026 heeft Tomorrow.bio dit werk publiek toegelicht, maar er zijn nog geen resultaten van elektronenmicroscopisch onderzoek bij patiënten gepubliceerd waaruit blijkt dat het probleem van de ultrastructuur als opgelost kan worden beschouwd.

Zo vullen deze onderdelen elkaar aan. S-MIX beschrijft de gemodelleerde blootstelling aan ischemie. Proceduregegevens laten zien hoe de perfusie en koeling verliepen. CT brengt dichtheidspatronen in het hele lichaam in kaart. Elektronenmicroscopie kan geselecteerd weefsel met veel hogere resolutie onderzoeken.

Geen enkele meetwaarde geeft een volledig beeld.

De volledige aanpak wordt uitgelegd in ‘Hoe we de preservatiekwaliteit beoordelen’.

Het moeilijkere werk duurt langer

Betere veldprocedures beperken schade. Betere metingen laten zien welke problemen nog resteren. Geen van beide levert op zichzelf omkeerbare cryopreservatie op.

Dit langetermijntraject omvat betere cryoprotectanten, opslag met minder thermische stress, gecontroleerde opwarming, verwijdering van cryoprotectanten, reperfusie, herstel en uiteindelijk het herstel van biologische functies.

Deze problemen grijpen in elkaar.

Een krachtiger cryoprotectant kan ijsvorming beter onderdrukken, maar ook toxischer zijn. Snellere toediening kan weefsel eerder beschermen, maar de beheersing van druk en oedeem bemoeilijken. Een protocol dat uitstekend werkt in een orgaan onder laboratoriumomstandigheden, kan anders uitpakken na een periode van ischemie zoals die zich in de praktijk voordoet.

Daarom richt Tomorrow.bio zich bij de ontwikkeling van cryoprotectanten op realistische praktijksituaties en niet alleen op ideale laboratoriumomstandigheden.

Het gepubliceerde 2026-programma omvat een nieuwe variant van het huidige cryoprotectant en kandidaatstoffen die de bloed-hersenbarrière beïnvloeden, met als doel uitdroging en krimp van de hersenen tijdens de perfusie te beperken. Dit blijven ontwikkelingsdoelen totdat de implementatie en de resultaten zijn gedocumenteerd.

Ook de opslag kent een apart probleem. Het afkoelen van gevitrificeerd weefsel tot minus 196 graden Celsius veroorzaakt krimp en kan extra thermomechanische spanning opleveren.

Intermediate Temperature Storage, of ITS, houdt een patiënt onder de relevante glasovergangstemperatuur zonder af te koelen tot vloeibaarstikstoftemperatuur.

In augustus 2026 arriveerde bij de EBF-faciliteit in Zwitserland het eerste ITS-systeem op schaal van een menselijk lichaam. Tomorrow.bio is de eerste organisatie voor cryopreservatie met een systeem van dit formaat.

Het is nog niet in routinematig gebruik bij patiënten.

Het systeem doorloopt een testfase van meerdere maanden, waarin temperatuurstabiliteit, temperatuuruniformiteit in de opslagruimte, stikstofverbruik, de werking van de regeling en faalmodi worden onderzocht. Die volgorde is belangrijk: installeren, instrumenteren, bewust storingen uitlokken, de grenzen bepalen en pas daarna besluiten of het systeem klaar is voor gebruik bij patiënten.

Na de opslag volgt het moeilijkste deel.

Een toekomstige methode voor opwekking zou grote volumes gelijkmatig moeten kunnen opwarmen zonder scheurvorming of ijsvorming. Cryoprotectanten zouden moeten worden verwijderd, de bloedsomloop zou moeten worden hersteld en schade zou moeten worden gerepareerd zonder nieuwe schade te veroorzaken.

Met de huidige technologie is dit bij een cryogeconserveerde mens niet mogelijk. Er is ook geen garantie dat zo'n technologie ooit zal bestaan.

De routekaart van Tomorrow.bio noemt opwarming, reperfusie, herstel en restauratie, omdat dit de problemen zijn die moeten worden opgelost. Het benoemen van deze problemen is niet hetzelfde als ze oplossen.

Toch verdient een ambitieus onderzoeksprogramma dat begint bij de werkelijke obstakels de voorkeur boven een geruststellend verhaal dat de stap van opslag naar ontwaken overslaat.

De technische barrières worden besproken in ‘De uitdagingen van omkeerbare cryopreservatie’ en ‘Hoe opwekking ooit bereikt zou kunnen worden’.

Een routekaart moet laten zien wat er veranderd is

Uit onze gesprekken met leden komt één thema duidelijk naar voren: mensen willen zien wat er gebeurt.

Ze willen updates over procedures, kwaliteitsresultaten, vooruitgang bij EBF en een eerlijk verslag van wat nog experimenteel is. Dat is een redelijke verwachting wanneer iemand een organisatie met zorg voor de zeer lange termijn belast.

Tomorrow.bio publiceert zijn routekaart voor onderzoek en ontwikkeling, jaarlijkse prioriteiten, technische documenten en casusrapporten, zodat lezers niet alleen op een belofte hoeven af te gaan.

De rapporten zijn belangrijk, omdat echte gevallen laten zien waar ontwikkeling en uitvoering samenkomen. Een koelcurve, een CT-resultaat of een moeizaam verlopen perfusie kan een zwakke plek blootleggen die in geen enkel gepolijst schema zichtbaar zou zijn.

Dan wordt de nuttige vraag concreet: wat hebben we geleerd, wat is er in het protocol veranderd en zijn de volgende procedures beter verlopen?

Dit proces zal niet lineair verlopen. Sommige proeven mislukken. Sommige ideeën worden vervangen. Ook een negatief resultaat kan waardevol zijn als het voorkomt dat dezelfde fout bij een patiënt wordt herhaald.

Maar de richting moet duidelijk blijven.

Maak de volgende procedure beter. Meet de resultaten eerlijk. Gebruik wat we leren om de volgende procedure te verbeteren. Pak tegelijk de grotere problemen aan die nog tussen cryopreservatie en opwekking in staan.

Daar zijn onderzoek en ontwikkeling bij Tomorrow.bio voor bedoeld.

Meer lezen

Toegepaste techniek bij Tomorrow.bio
Hoe preservatiekwaliteit wordt beoordeeld
Modern cryogeen opslagsysteem (ITS)
Hoe opwekking bereikt zou kunnen worden